설사병이란 음식물(소화물)의 소화관 통과시간이 짧아지거나 수분흡수가 감소하여 분변 속의 수분량이 증가하고 배분량과 횟수가 증가하는 것이다. 설사병은 음식물에 대한 체내 거부반응, 즉 일종의 체내 방어작용이지만 계속되면 탈수증, 대사장애, 영양장애, 체온저하가 나타나 죽게 된다. 설사병은 병원균의 감염여부에 따라 감염성 설사와 비감염성 설사로 구분할 수 있다.