소똥 냄새를 맡으면 폐암에 걸릴 위험이 현저히 감소되는 것으로 나타났다고 뉴질랜드 신문이 28일 보도했다.

뉴질랜드 헤럴드는 학술잡지 '뉴 사이언티스트'에 실린 논문 내용을 인용, 목축업에 종사하는 농부들의 경우 일반인들보다 폐암에 걸릴 위험이 5배 정도 낮은 것으로 나타났다면서 그 같이 밝혔다.

신문은 이탈리아, 독일, 프랑스에서 연구를 실시한 결과 그 같은 사실이 확인됐다면서 목축업에 종사하는 농부들은 대개 호흡을 통해 마른 소똥에서 나오는 것 등 많은 먼지를 들이마시게 된다면서 그렇게 되면 소똥에서 자란 박테리아 등도 자연히 따라 들어가게 된다고 설명했다.

신문은 "많은 의학자들이 먼지와 세균에 노출되는 정도와 암 발병 위험 사이의 상관관계를 밝혀내기 위한 연구를 하고 있다"면서 어렸을 때 세균에 노출된 어린이들은 백혈병에 걸릴 위험이 줄어들고, 보통 사람들보다 더 많이 세균에 노출된 성인들은 암을 비롯한 각종 질병에 대한 저항력을 더 많이 키울 수 있는 것으로 나타났다고 소개했다.

신문은 특히 "일부 의학자들이 풍족한 환경에서 사는 사람들에게 유방암, 림프종, 흑색종 등 특정 암이 많이 나타나고 있는 데 주목하고 있다"면서 "그것은 위생적이고 감염 위험이 전혀 없는 환경 때문에 오히려 그 같은 결과가 나타나고 있는 게 아닌가 의심하고 있다"고 밝혔다.

신문은 "그것이 사실이라면 그 영향은 대단히 크다"면서 "어떤 세균이 어떤 식으로 인체에 대한 보호 효과를 가져 오는지 앞으로 이해할 수 있게 된다면 사람들이 무해한 세균에 자신을 노출함으로써 나중에 특정 암에 걸릴 위험을 크게 감소시킬 수 있게 될 것"이라고 밝혔다.

웰링턴 소재 맬러건 의학 연구소의 마이크 베리지 박사는 논문 내용이 다른 지역 농부들에게도 모두 똑 같이 적용될 수 있는지는 확실치 않다고 전제한 뒤 "그러나 이번에 소개된 연구 결과가 사실이라면 매우 놀라운 것"이라고 말했다.